Hacer el indio

Creo que ya he contado anteriormente que durante el tiempo que llevo en KSA, me está tocando trabajar más con indios que con sauditas, son las cosas que tiene el sector IT, de aquí a unos años todos los informáticos y telecos españoles nos quedaremos sin trabajo ya que las empresas optarán por hacer todos los proyectos de la mano de 100 millones de indios perfectamente preparados y formados en sus universidades, y que además salen cinco veces más baratos que nosotros. Muchos dicen que lo mismo pasará con China, pero otros encuentran una ligera complicación: los indios tienen el inglés como su segunda lengua mientras que los chinos no aprenden este idioma desde pequeños.

En cualquier caso, lo que quería contar aquí es mi experiencia trabajando con estos profesionales, más como una anécdota que como algún tipo de odio o racismo, que nadie piense mal. Creo que podemos clasificarlos en tres categorías:

• indio que ha vivido en UK desde su infancia o su juventud: en este caso se puede trabajar perfectamente con ellos, son como un británico más salvo que en lugar de coger color langostino cuando les da el Sol, pues ya llevan el color chocolate de serie
• indio que ha vivido algunos años fuera de la India y sus países vecinos, o que lleva muchos años trabajando con gente occidental: en este caso, aún cuando puedes encontrar alguna dificultad trabajando con ellos como veremos más adelante, más o menos te las puedes apañar para entenderlos, hacerte entender y sobre todo, soportar su 'modus operandi'.
• indio que casi no ha vivido fuera de su entorno natural o que tiene poca experiencia trabajando con occidentales: ésta es la categoría más interesante, a la que dedicaré el resto de esta entrada.

¿Cómo detectar que un indio pertenece a la categoría nº 3 de la lista anterior? Bien, esta tarea es de lo más sencilla ya que las siguientes características les delatan:

1. en cuanto a la vestimenta, suelen utilizar traje de poliester 100% de color gris oscuro
2. cuando tienen que escuchar con atención o hablar de algún tema complejo, realizan un ligero movimiento oscilante de la cabeza alrededor del cuello de la camisa - si habéis visto alguna vez uno de esos perritos de goma que algunos colocan en el salpicadero del coche, pues exactamente el mismo movimiento
3. portan siempre un reloj de oro (o pintado de amarillo, quién sabe) y al menos un anillo o sello de oro y piedras en cada mano
4. sus manos son desproporcionadamente más grandes en comparación con el resto de su cuerpo. No siendo suficiente con esto, cuando hablan gesticulan con ambos brazos de forma totalmente exagerada
5. su pronunciación de inglés se caracteriza por los saltos continuos en la cadencia de las palabras, la elevación aleatoria del volumen cuando menos te lo esperas y la imposibilidad de pronunciar correctamente el sonido de la letra W, por ejemplo, una frase como "we want a bottle of water" ('güi guan a bótel of guater' en estricto castellano) ellos la pronunciarían como 'vvvi vvvan a bótel of vvvater'

Después de leer todas estas características imaginaros la odisea que puede ser entender a uno de estos indios, ya no sólo se trata de pillar lo que está diciendo, es que encima tienes que abstraerte de todos los movimientos, objetos brillantes y demás parafernalia que completan la performance.

Primer Estado Saudita

Además de los usos y costumbres sauditas y las anécdotas que me pasan en estas tierras, quiero abrir con esta entrada un nuevo capítulo dedicado a cosas más serias: Historia e Islam.

Nada mejor para empezar que comentar brevemente un poco de la historia reciente del Reino de Arabia Saudí (KSA para los amigos) - que conste que no he utilizado el 'copy&paste' en ninguna parte de esta entrada, y he tenido que beber de varias fuentes y charcas, así como hacer uso de mis capacidades de traducción del inglés para proporcionar este resumen a mi querida audiencia.

Esta historia reciente comienza en el año 1744 con la proclamación del Primer Estado Saudita cuando un tal Muhammad ibn Abd al Wahhab y el Príncipe Muhammad ibn Saud acordaron apoyar la causa Wahhabi - de la cual hablaré en otro momento, aunque los impacientes pueden ir a la wikipedia que para eso está. A modo de resumen, lo que se acordó en aquel momento fue la limpieza y defensa de la fe islámica.

La Casa de Saud y sus aliados consiguieron dominar casi toda la península Arábica y extender sus dominios desde Kuwait hasta Omán, incluso llegando a penetrar en territorios de Iraq y Siria (ver mapita a la derecha). En 1802 el dominio llegó hasta las dos únicas ciudades sagradas del Islam, Meca y Medina, lo cual supuso un duro golpe al Imperio Otomano que había controlado estas dos ciudades desde 1517. La única parte de la península que quedó fuera de los dominios sauditas fueron los territorios situados al sureste que hoy en día conforman Yemen y parte de Omán.

El tema de la ocupación de Meca y Medina no sentó nada bien a los otomanos, cuyo sultán Mahmud II asignó al virrey de Egipto, Muhammad Ali Pasha, la tarea de borrar el Wahhabismo de la faz de la Tierra, reconquistando las ciudades perdidas y limpiando el honor del Imperio Otomano, dando comienzo a la Guerra Otomana-Saudita en 1811. Tras siete años de reconquista y destrucción por toda la península, y tras asediar durante seis meses la capital saudita de Diriyah, en septiembre de 1818 el Imam Abdullah bin Saud ofreció la rendición de la Casa Saudí, dando fin al conocido como Primer Estado Saudita. Abdulá fue enviado a la capital del Imperio Otomano (Constantinopla), donde fue ejecutado y su cabeza arrojada a las aguas del Bósforo - nota: hay que ver qué fijación tienen estos pueblos por la práctica de la decapitación. Algunos miembros de la Casa Saudí consiguieron escapar antes de la rendición y el resto fue encarcelado en prisiones de Egipto y Constantinopla.

Bar Lufthansa

El vuelo LH621 despega a las 02:05 de la noche desde las pistas del aeropuerto internacional King Khaled con dirección a Frankfurt. El avión, un Airbus A343, tiene sus casi 400 plazas ocupadas por una tropa de occidentales procedentes de Alemania, Holanda, Francia, UK, Italia y otros países europeos. La práctica totalidad de los viajeros son hombres de entre 35 y 50 años, sólo se ve a unas pocas parejas y alguna familia con niños pequeños. Ninguna mujer sola.

Las caras de los pasajeros reflejan la ilusión por volver a casa por Navidad junto con el cansancio acumulado de los meses de duro trabajo en Riad. El avión toma altura y alcanza su nivel de crucero, tras lo cual las rubias azafatas de la línea alemana empiezan a circular con sus carritos ofreciendo unos ligeros snacks y unas bebidas antes de que los pasajeros intenten dormir como puedan para soportar mejor las 6 horas y 10 minutos de vuelo.

A los pocos segundos, la cabina del avión se transforma en el bar más concurrido de todo Oriente Medio: "señorita, una cerveza por favor", "aquí un whisky con coca cola", "una copa de vino tinto para mí", "excuse me, no me ponga hielos", "un gin-tonic, y otra cerveza para acompañar"...

Las pobres azafatas no dan a basto a poner copazos, cervezas y copas de vino. Yo me pido una cerveza y tras degustarla en unos pocos minutos intento conciliar el sueño en mi plaza de Economy Class, acordándome en este momento de mi Director de Proyecto, que no nos deja volar en Business por que no le llega el presupuesto.

A la media hora, el pasaje se apacigua tras haber calmado las ansias de alcohol en sus venas y casi todo el mundo cae en un profundo sueño.

Chispas

Resulta que llevo casi un mes por estas tierras y hoy en la oficina nos hemos dado cuenta de una de esas curiosidades del clima local.

Al poco de aterrizar en Riad empecé a notar que mi cuerpo acumulaba una cantidad de electricidad estática que no era normal. Esto se ha convertido en una pesadilla porque no hay día que no sufra más de diez calambrazos al bajar del coche, al acercarme a alguien, al tocar el portátil, al encender un interruptor, etc., vamos cualquier cosa. Hay veces que la acumulación es tan intensa que puedes ver claramente como salta un chispazo desde tus dedos en dirección a la persona u objeto contrario.

Así que hoy comentándolo en el trabajo resulta que todos habían notado lo mismo, y es que investigando un poco hemos averiguado que el aire seco es la causa principal de la acumulación de electricidad estática. Ni que decir tiene que no he visto caer una gota de agua desde que estoy aquí, y las nubes que he visto pasar por encima de mi cabeza las puedo contar con los dedos de una mano. En resumen, que aquí la humedad relativa del aire no suele subir del 20% y eso es lo que provoca todos esos chispazos que sufrimos.

Nada más, otra de esas curiosidades que hace que vivir y trabajar aquí sea una experiencia tan inolvidable...

De compras

Jueves 18 de Diciembre, otro día menos para pisar tierras españolas y otro fin de semana en Riad en el que lo más emocionante que se prevee es jugarse la vida a raquetazo limpio en la cancha de squash del compound.

Ante esta perspectiva, he decidido volver a darle una oportunidad al tema de las compras en Riad. Por la mañana he ido a otro de esos Malls o centros comerciales gigantescos que abundan por aquí. De hecho, he visitado dos del tamaño de la Vaguada cada uno (para los que sois de Madrid) y tras recorrer unos 2 o 3 kilómetros y pasar por delante de unas 150 o 200 tiendas he encontrado lo siguiente:

• aproximadamente he visto 3 o 4 tiendas con ropa de hombre (2%)
• el resto de las tiendas son de ropa de mujer (70%), cosméticos (10%) , zapaterías (8%) o joyerías (10%) - así a ojo de buen cubero

Por supuesto, todas las tiendas están atendidas por personal masculino - indios, pakis, filipinos o libaneses, ya sabéis que el saudita común sólo trabaja en grandes empresas o ministerios. Y uno se pregunta: ¿para qué tanta tienda de ropa de mujer cuando lo único que pueden llevar por la calle es la abaya que les cubre hasta las cejas? Bien, supongo que en casa se vestirán como unas señoras, o bien algo más indecentes, es lo que tiene la libre competencia en el mercado liberalizado, como el hombre saudita puede ser polígamo, hay que ganar puntos en casa.

Tras esta experiencia, he decidido que necesitaba emociones más fuertes y he quedado con un colega del trabajo para buscar algo más auténtico. Hemos llamado a Mr.White y nos hemos plantado en el barrio de Batah. Esta zona de la ciudad es un inmenso hervidero de negocios cutres regentados en su mayoría por indios. Cómo describirlo... las calles y las tiendas son un caos absoluto, las construcciones están al borde de la ruina, todo está sucio, aunque sucio no es la palabra para describirlo...

... todo está guarro, eso sí lo describe mejor. Huele mal, y lo peor es que no sabes si el olor viene de la basura o de la gente que por allí circula. En cuanto a los artículos que se venden, aquello es como un 'todo a 100' de ropa, comida, electrónica, artículos para la casa, para el coche, para cualquier cosa que puedas imaginar. Hasta hay un mercado del oro, donde venden baratijas fabricadas en la India.

Como ya estábamos cansados de la jornada y mi colega del trabajo se encontraba como en casa - de hecho es indio, aunque de alta casta, que eso parece que lo respetan mucho - pues hemos comido por 4 euros (2 euros cada uno) en un 'restaurante' de lo mejorcito que hemos encontrado, eso sí que ha sido un deporte de alto riesgo. La verdad es que estaba rico, espero no sufrir las consecuencias. Por si fuera poco, mientras estábamos mirando cosas en una tienda, ha llegado un lugareño y nos ha ofrecido un dulce típico indio porque acababa de ser padre y parece que es tradición. Estaba asqueroso, pero es que si no te lo tomas se lo puede tomar como una ofensa.

Que conste que yo no era racista antes de venir a Arabia, y espero no convertirme en ello pasados unos meses. Desde luego a mí no me vuelven a ver por este barrio.

Fabricación casera

Dicen que el compound en el que nos alojamos es de los mejores que hay en Riad: el más seguro, el que mejor está cuidado y tiene las villas y apartamentos mejor equipados, el que más facilidades y áreas comunes ofrece, etc. Sin embargo, para bien o para mal, se respira un aire totalmente familiar en él, con niños jugando por las calles y tranquilidad absoluta como si de un barrio residencial de película americana se tratase.

Esta tarde hemos ido a cenar a otro compound del que no voy a dar ningún dato salvo por el hecho de que en su bar restaurante tienen una producción propia y casera de diversos tipos de alcoholes: cerveza, vino blanco y vino tinto. Seguramente haya sido la peor cerveza que he probado nunca, pero hay que reconocer que todo lo prohibido adquiere un sabor mucho más delicioso de por sí.

Nota para mi familia: no preocuparse, las autoridades nunca se meten con lo que pase o deje de pasar más allá de los muros de un compound. La fabricación casera de estos brebajes está totalmente extendida y viene siendo ampliamente consumida desde hace muchos años por los miles de expatriados que pululan por aquí.

Navegando

Si navegas por internet en KSA es raro que no te encuentres un pantallazo como éste cada cierto tiempo:
O traducido al castellano:

• "Lo sentimos, la página solicitada no está disponible. Si usted cree que la página solicitada no debería estar bloqueada, por favor póngase en contacto con nosotros", a lo que yo añadiría... ¡si tienes güebos!

El bloqueo se extiende no sólo a páginas de contenido más o menos para adultos, sino a cualquier web que pueda ser de dudosa moralidad islámica, como por ejemplo casinos, loterías y apuestas. Es decir, que no puedo jugar a la primitiva desde KSA, será imposible que me toque el Euromillones y pueda volver a casa antes de lo planificado.

Por las calles de Riad

Siento tener que describir esta escena con palabras, pero es que nunca encuentras la cámara a mano cuando te hace falta.

Escena: circulamos por una de las principales avenidas de Riad, con cinco carriles por cada sentido. Un Mercedes de los años 80 nos empieza a adelantar por el carril de la izquierda - conviene precisar el carril ya que en Riad es habitual que te adelanten por cualquier lado, incluyendo por la derecha, por la izquierda o directamente derrapando por el arcén.

El Mercedes es conducido por un tipo en la siguiente posición:
- mano izquierda sujetando el volante
- ordenador personal portátil sobre las piernas
- mano derecha manejando el teclado y el ratón

Fue sorprendente comprobar la habilidad que mostraba el tipo para conducir en medio del tráfico y escribir emails a la vez, o lo que quiera que estuviera haciendo con el portátil.

Y para terminar, a la derecha una imagen con otra de las escenas cotidianas de las calles y carreteras sauditas. Tuve que comprobar que no era Otto el que conducía el autobús, he hecho estos autobuses escolares americanos los utilizan más bien para el transporte de 'pakis'.

Dubai

No hay nada mejor contra el aburrimiento como organizar una escapada, y es que hace apenas unas horas que he vuelto de Dubai, la ciudad más popular de los Emiratos Árabes Unidos y la urbe más de moda del Middle East (y posiblemente del mundo).

Volé el martes con Air Arabia, una low-cost emiraití de lo más recomendable: eficientes, con aviones espaciosos y azafatas (la mayoría de origen oriental) que suelen causar muy buena impresión a todo aquel que haya pasado una temporada sometido al imperio de la abaya saudita.

Tras un rápido check-in en el hotel salimos disparados a cenar algo rápido ansiosos por tomar la primera cerveza después de las últimas semanas de sequía... ¡horror! enseguida nos enteramos que en Dubai sólo sirven alcohol en los grandes hoteles internacionales, así que cenamos unos platos turcos regados con un zumito de lo más delicioso.

A la media hora de terminar de cenar ya nos habíamos desplazado al hotel Fairmont, donde en la segunda planta tienen un bar muy bien montado. Allí por fin nos pudimos pedir la primera cerveza, y doy fe que los 12 euros que tuvimos que pagar por ella merecieron la pena.

Con los bolsillos doloridos por la experiencia, decidimos recogernos pronto para aprovechar la jornada del día siguiente. Sin embargo, a la salida del hotel presenciamos una de las mejores escenas del viaje: justo al lado de la entrada del hotel se encuentra uno de los night clubs más famosos de la ciudad, el club 400. Según parece todos los días hay algún sarao, pero en especial los martes es cuando más gente guapa acude a este local. No tengo palabras para comentar la procesión de Ferraris, Porches, Lamborginis y Hummers, de los que no hacían más que bajarse chicos y chicas guapas, modelos de revista con vestidos y minifaldas que dejaban con la boca a todo hijo de vecino.

El miércoles fue el día turistón total, moviéndonos en taxi por toda la ciudad, que es el mejor medio de transporte en Dubai: rápido y económico, aunque puede resultar difícil de encontrar en alguno de los masificados centros comerciales.

He aquí algunas fotos de muestra:

A la izquierda el Burj-Al-Arab hotel. Uno de los más famosos hoteles de Dubai, conocido por su forma singular y su categoría de 7 estrellas.

A la derecha la Burj Tower, que cuando esté finalizado se convertirá en el edificio más alto del mundo alcanzado 818 metros. Esta tarde cuando he volado de vuelta a Riad, este edificio era el único que atravesaba las nubes.

Una curiosidad de esta ciudad: todas las paradas de autobús disponen de equipos de aire acondicionado para hacer más llevaderas las esperas en los días donde el lorenzo aprieta hasta los 50 grados centígrados.

A la derecha, el Dubai Creek, que es una entrada del mar que divide el centro de la ciudad en dos.

Después de patear las calles y visitar los diversos zocos de la ciudad (el tradicional, el del oro y el de las especias), nos fuimos a uno de los enormes Malls o centros comerciales de proporciones gigantescas, lujo cuestionable y gusto decorativo más que dudoso. Entre ellos destaca el Dubai Mall, que creo que es uno de los centros comerciales más grandes del mundo - para variar, parece que en esta ciudad todo lo que hacen tiene que batir algún record mundial.

Así que después del trote del día, salimos preparados para nuestra segunda incursión nocturna por los hoteles de Dubai. Tras una cervecita desde la planta 51 en el bar de las Jumeriah Emirates Towers (las torres más espectaculares de la ciudad en mi opinión), nos fuimos al club Zinc, en el hotel Crown Plaza, donde pudimos disfrutar de una noche de marcha como en cualquier otro país de occidente: bailando, tomando alguna copa y observando la fauna del local.

La mañana de hoy la hemos dedicado a hacer algunas compras por los zocos de la ciudad, a pasear y a hacer tiempo para ir al aeropuerto. En general Dubai me ha causado muy buena impresión, es una ciudad en la que se podría pasar unos meses divertidos, pero desde luego no un lugar en el que quedarse a vivir.

Mr.White

Los fines de semana se hacen eternos en Riad cuando la única ocupación que puedes encontrar es tomar el Sol en la piscina del compound o ir a pasear por algún centro comercial. Ayer en concreto me fui al conocido Al Faisaliah, que es el segundo edificio más alto de Riad y que alberga un lujoso hotel, restaurantes y un centro comercial.

Sin embargo, lo más destacable de la tarde fue el trayecto en coche hasta el centro comercial y la vuelta al compound. Nuestro habitual conductor - llamémosle Mr.White para mantener su anonimato - es todo un personaje de origen indio que lleva años trabajando en esta ciudad. Mr.White conduce tu flamante Toyota a toda velocidad por las calles de la capital saudita, colándose por los huecos más insospechados y moviéndose por el complicado tráfico cual hambriento felino. Mr.White siempre está disponible a cualquier hora del día o de la noche, los siete días de la semana. Trabaja en Riad medio año, y el otro medio se vuelve a la India a disfrutar de sus ahorros con su esposa e hijos.

El caso es que no sé cómo surgió el tema pero nos empezó a hablar de la vida nocturna en las embajadas de Riad. Según parece, cada miércoles y jueves hay una o dos embajadas que organizan fiestas a las que acuden lo más variopinto de la comunidad extranjera. En estas fiestas, al celebrarse fuera del territorio saudita, se permite todo aquello que está prohibido más allá de los muros de la embajada: alcohol, mujeres enseñando hombros y pantorrillas y no me costaría imaginar que hasta ofrecieran una fabada asturiana con chorizo cuando la fiesta sea en la embajada española.

Yo ya había leído historias sobre esas fiestas en otros blogs, pero la gracia es que sólo puedes acudir si alguien te invita, y dadas mis cualidades personales para las relaciones públicas ya había dado por descontado que nunca tendría el honor de recibir una invitación de ese tipo - nota mental: qué importante es conocer gente, y más cuando te encuentras en tierras lejanas...

Cuál fue nuestra sorpresa cuando Mr.White nos comenta que él puede conseguir meternos en una de estas fiestas el fin de semana que queramos, que basta con que le avisemos unos días antes y él nos lo gestiona todo (supongo que por un módico precio). En aquel momento las puertas del cielo se abrieron ante nosotros, nuestra mente no dejaba de imaginar... ¿será verdad? ¿podremos algún día hacer algo distinto a estar encerrados en el compound o ir a un centro comercial? ¿acabarán nuestros fines de semana de aburrimiento absoluto?

Espero poder dar respuesta a todas estas preguntas en un futuro. Todos confiamos en que Mr.White salve nuestros fines de semana del más completo hastío al que se verían sometidos de lo contrario.

Hajj

Hoy da comienzo la Hajj, es decir la peregrinación que realizan los fieles musulmanes a La Meca. Como sabréis, todo musulmán debe preregrinar al menos una vez en la vida a esta ciudad donde, entre otras cosas, deben dar siete vueltas alrededor de la Kaaba.


Todos los años tienen lugar numerosas muertes causadas por aglomeraciones y accidentes. Comentar que cualquier persona que no profese la religión musulmana tiene absolutamente prohibida su entrada a las ciudades santas de La Meca y Medina en cualquier época del año, ni visados ni leches. ¿Os imagináis la que se montaría si se prohibiera la entrada al Estado del Vaticano a toda persona no católica?

A nosotros, la Hajj no nos va a afectar en otra cosa que no sea ver la oficina medio vacía la próxima semana. Además, hoy un amable saudita al que no había visto antes se ha pasado por nuestros sitios ofreciéndonos una especie de donut delicioso para celebrar el comienzo de este periodo. Tengo que reconocer que aunque no solemos tener mucho contacto con el personal local, la verdad es que los sauditas son de lo más amable cuando tratas con ellos (tema aparte son los hábitos higiénicos).

La llamada

Como sabréis, todo buen saudita o musulmán que se precie debe rezar cinco veces al día orientado hacia la Meca. Estos cinco momentos se sucenden desde el amanecer hasta la puesta de Sol, por lo que unos cuantos tienen lugar en horario de oficina.

En mi oficina, para que a nadie se le pase por alto, lo anuncian por megafonía bien clarito, así que imaginaros que estáis tranquilamente concentrados trabajando en vuestro documento cuando os sorprenden con ésto (no hacer caso al vídeo ya que sólo enfoco al techo, únicamente subir el volumen a tope y escuchar el sonido):

Los primeros días al escuchar esto pensaba que ya había llegado Osama a liquidarnos a todos, pero ya me he acostumbrado a estas cosillas...

Segunda ración de higiene

Continuando con el tema de la higiene, resulta que acabo de volver de lavarme los dientes después de comer. Me encontraba metido en faena disfrutando del hilo musical de las duchas provenientes de los retretes, cuando llega un saudita y se pone en un lavabo adyacente, se sube un pie a la pila y se pone a lavarlo bajo el grifo. Dale refrota que refrota con un pie y luego con el otro mientras yo seguía a su lado lavándome los dientes. Siento no disponer de fotos para haber inmortalizado el momento.

Moraleja: ser guarro o ser limpio es un valor muy relativo, seguro que ellos piensan que somos unos cerdos por tener todo el día los pies cubiertos por unos calcetines y atrapados en unos zapatos.

Fin de semana

Pues nada, mi primer fin de semana está a punto de acabar. Ha sido un poco extraño esto de librar jueves y viernes, de hecho es uno de los grandes problemas que tienen las empresas en Arabia cuando trabajan internacionalmente, que sólo tienen 3 días hábiles a la semana para hacer negocios, de lunes a miércoles.

El fin de semana se resume en una pocas imágenes. El jueves por la mañana, descanso y rayos de Sol en la piscina del compound:

Por la tarde visita al centro de la ciudad, dónde la única forma de moverse es en coche, ya que no hay ni aceras, nadie camina por la calle. Subimos al Kingdom Tower, que es el rascacielos más alto del país (300 metros) y tiene un diseño muy peculiar, de hecho todo el mundo lo conoce como "el abre botellas":


Este edificio alberga un hotel y apartamentos de lujo, oficinas, bar, restaurante y la mezquita elevada más alta del mundo. Además, las vistas desde el puente de arriba son espectaculares:


El viernes, nos fuimos todos de excursión a unos 50 km. fuera de la ciudad, nos perdimos 20 veces hasta que encontramos la carretera correcta, pero mereció la pena: 2 horas montando en quad por dunas enormes. Toda una experiencia que habrá que repetir:

Mi primera reunión

Hoy he tenido mi primera reunión con un manager saudí. Hasta ahora sólo había tratado con indios, ya que son nuestro cliente directo.

Aún estoy acostumbrándome a trabajar rodeado de gente con túnica blanca y pañuelo en la cabeza. Cada vez que me doy la vuelta pienso que alguno se va a sacar una metralleta de debajo de la túnica o va a hacer estallar su chaleco de explosivos. Vivimos totalmente influenciados por la imagen que proyectan las películas americanas.

La verdad es que el manager saudí ha sido de lo más majete. No importa que curres en Europa o en Asia, que te vayas a Sudáfrica o te vengas a Arabia, siempre hay algo que puede unir a cualquier persona del mundo por más diferente que sean sus culturas:

sí, lo habéis adivinado: ¡el Real Madrid!

Resulta que el manager saudí es seguidor acérrimo del Real, no ha podido evitar comentármelo nada más conocer mis orígenes. He tenido que hacer de tripas corazón y seguirle el rollo a pesar de mi creciente rechazo por el deporte rey. Todo sea por el bien del Business.

WC

Abriendo capítulo de curiosidades, resulta que en la oficina tenemos servicios mixtos. Obviamente no me refiero a baños compartidos entre hombres y mujeres, de hecho, en ningún centro de trabajo hay mujeres. Llama mucho la atención trabajar al lado del Call Center y comprobar que está atendido por una legión de tíos con túnica blanca y pañuelo en la cabeza.

Cuando hablo de baños mixtos me refiero a la mezcla entre la cultura occidental y la cultura árabe en lo que se refiere a limpiarse el culo, y para muestra esta foto:

















A la derecha del agujero, podéis observar el extinto rollo de papel. A la izquierda, el método árabe de limpiarse el culo consistente en los siguientes pasos:

• arremangarse la túnica
• apuntar la ducha en dirección al culo
• enchufar el agua a presión y limpiar el culo ayudándose de la otra mano

Qué bonito es el Middle East, cruce de caminos y crisol de culturas.

Primeras impresiones

Aún estoy intentando ubicarme, tal y como esperaba, por aquí todo se ve muy distinto a lo que estamos habituados.

La llegada al aeropuerto fue un caos, impresionaba ver cómo organizaban a los recién aterrizados:

• los saudíes pasaban directamente al control de pasaportes sin necesidad de hacer cola
• los extranjeros de primera clase hacíamos cola, que aunque avanzaba a paso de tortuga, al menos avanzaba algo
• los extranjeros de segunda, pobres pakistaníes, bengalíes y gente de otros países vecinos, esperaban pacientemente apelotonados en colas interminables

Afortunadamente, pasé por la aduana sin que se fijasen en mí y mi conductor me esperaba pacientemente con mi nombre escrito en un cartelito. ¡Qué ilusión hace cuando ves tu nombre en un cartelito cuando llegas a un país desconocido!

Después de un breve trayecto en el coche, la llegada al compound fue tan impresionante como me habían contado: 3 controles de seguridad, en uno de ellos el examinan el coche de arriba a abajo en busca de explosivos, pasas por delante de una tanqueta con metralleta en la que nadie monta guardia, todo rodeado de alambradas y muros infranqueables a menos que vayas a 20 kilómetros por hora sorteando obstáculos.

Estoy en una villa compartida con mi jefe, un indio que lleva años viviendo en UK, así que creo que ya ha conseguido pulir algunas de las rarezas de los indios y parece bastante majete. La vivienda es de lo más normal, tiene lo básico. La urbanización parece un barrio residencial americano y todo el mundo conduce un todoterreno o coche de enormes dimensiones.

La oficina también ha sido impactante. Allí trabajan saudíes, todos vestidos con su túnica blanca y su pañuelo de cuadrados rojos, junto con indios, que visten al estilo occidental. Los europeos somos una minoría muy escasa.

Lo que más me ha llamado la atención es que cada cierto tiempo suena por la megafonía la llamada a la oración. Los musulmanes tienen que rezar cinco veces al día, así que cuando suena la llamada la mayoría se van a la sala habilitada a tal efecto, y hay alguno que incluso se saca la alfombrilla y se pone a rezar en su sitio.

Mañana es el último día laboral de la semana, así que a ver si consigo ver algo de la ciudad durante el jueves y viernes. Prometo alguna foto curiosa para los próximos posts.

Todo listo para empezar

Ya tengo la maleta casi terminada. Mañana cojo el vuelo a las 09:05, que me llevará primero a Frankfurt y luego desde allí a Riad. Al final he conseguido viajar con Lufthansa y evitar Turkish Airlines, que costaba la mitad pero llegaba a una horas intempestivas.

Hasta ahora he contado en este blog casi todo lo que he aprendido leyendo a otros españoles que viven o han vivido en Riad anteriormente. A partir de ahora escribiré contando las cosas curiosas y anecdóticas que vea y que me ocurran por allí.

Y dentro de un mes, ya estaré de vuelta en España a pasar las Navidades. Nos vemos.

Momentos de ocio

Después de todo lo que he contado hasta ahora, a uno le viene a la cabeza una pregunta: ¿qué puede hacer un extranjero o un saudita en su tiempo libre en un país en el que no está permitido hacer prácticamente nada?

Pues bien, hay varias opciones a la hora de rellenar las horas de ocio, he aquí algunas de las más comunes. Empezando por los jóvenes sauditas, cuyas neuronas han sido seriamente afectadas por el inmenso número de prohibiciones, pues no se les ocurre otra cosa mejor que hacer que lo siguiente:

• visitar los centros comerciales y si hay suerte, consegur entablar conversación via bluetooth con alguna saudí, sin que se dé cuenta la Mutawwa. Antiguamente, cuando no existía el bluetooth, lo que hacían era tirar papelitos al suelo con el número de teléfono, acto seguido pasaba el saudí o la saudí y recogían el papelito
• irse a Barhein el fin de semana. Barhein es un perqueño estado-isla independiente en el Golfo Pérsico a unos 500 km de Riad, que constituye la válvula de escape de todo el Middle East. En Barhein está permitido hacer todo lo que se prohibe en los países de los alrededores: comer cerdo y beber alcohol, ¡incluso las mujeres pueden ir solas y destapadas!
• tomarse un zumo de frutas en algún bar de moda de la ciudad
• y por último, la afición que lleva años pegando más fuerte entre los jóvenes saudíes adinerados: circular con deportivos y coches de lujo por las calles de la ciudad, llamando la atención todo lo posible, si están tuneados mejor que mejor, pero sobre todo lo importante es jugarse la vida haciendo alguna bestialidad al volante, y para muestra no os perdáis este par de vídeos:
  

Efectivamente, después de ver vídeos como éstos (hay miles así en el youtube) a uno no le extraña que KSA tenga uno de los índices de mortalidad en carretera más elevados del mundo.

En cuanto al los extranjeros (de primera clase), he aquí las formas más habituales de rellenar el tiempo de ocio:

• visitar los zocos de la ciudad, donde puedes encontrar artículos de todo tipo y de todas las marcas imaginables a buenos precios. El regateo es imprescindible
• pasar el día en la piscina, gimnasio o pistas deportivas de tu compound
• ir a los centros comerciales, enormes superficies con miles de establecimientos. En algunos hasta dan mapas para no perderse
• irse a montar en Quad por el desierto (15 euros la hora)
• irse a Barhein - idem de lo anteriormente comentado para los saudíes
• irse a la costa del Mar Rojo, un paraíso natural a nivel mundial para la práctica del submarinismo
• por la noche, acudir a fiestas en algún compound o incluso organizadas por las embajadas. Parece ser que no es extraño encontrar brebajes de fabricación casera y dudosa calidad en este tipo de acontecimientos, o bien traídos de contrabando. Se comenta que lo más importante es tener buenos contactos entre la población extranjera, porque a este tipo de fiestas sólo puedes acudir si eres invitado. El colmo de la mitología nocturna saudita, es que algunos aseguran que existen compounds reservados para mujeres extranjeras (principalmente azafatas aéreas de compañías europeas o personal sanitario, básicamente enfermeras) en los que la única forma de entrar es hacerse pasar por familiar directo de la susodicha extranjera. Yo también dudo mucho de la credibilidad de este tipo de leyenda urbana

Mujeres y segregación

En anteriores posts he hablado de las diferencias entre extranjeros de primera y de segunda clase. Sin embargo, hasta ahora apenas he comentado la existencia de otro grupo de población mucho más bajo en el escalafón clasista saudita: las mujeres.

Efectivamente, una mujer saudita tiene menos derechos y libertades de lo que uno puede llegar a imaginar, no sé por dónde empezar para contar los que más me han llamado la atención, así que iré escribiendo según se me vayan ocurriendo:

• tienen que vestir con la abaya (un vestido negro que les cubre de pies a cabeza y que sólo deja la cara al descubierto)
• está probihido que un hombre acompañe a una mujer si no es su marido o un familiar, es decir, que no pueden ir juntos por la calle, ni tomar un café, ni entablar conversación en la cola del supermercado
• una mujer no puede conducir un coche (hay que reconocer que los saudíes tuvieron al menos una buena idea)
• toda mujer debe ir acompañada de lo que se denomina un mahram (traducido como guardián legal) cuando tiene que viajar o desplazarse. Por ejemplo, no está permitido que una mujer no pueda dormir sola en un hotel
• si una mujer se casa con un extranjero, los hijos de la pareja serán extranjeros. Si un saudí se casa con una extranjera, los hijos de la pareja serán saudíes
• una mujer no es dueña de su matrimonio, su propia familia puede decidir que se divorcien aún en contra de la voluntad de ambos miembros de la pareja. Moraleja para los saudíes: llévate bien con tu suegro y con tus cuñaaaaaos
• los matrimonios concertados es una práctica muy extendida. Además, también es muy habitual que hombres saudíes hechos y derechos se casen con menores de edad
  

Se ha venido a llamar segregación sexual al hecho de que un hombre y una mujer que no sean marido y mujer o familiares no puedan estar juntos, lo cual da lugar a situaciones de lo más cómicas:

• en los restaurantes, lo habitual es que haya una zona reservada para sólo hombres y otra zona para familias. Por poner un ejemplo, si voy a un restaurante con 3 amigos tenemos que ir a la zona de hombres, pero si voy con un par de amigos y un matrimonio, o con un par de amigos y la hija de uno de ellos, entonces ya podemos entrar a la zona de familias
• también hay restaurantes en los que, debido a la falta de espacio, dedican días exclusivos para hombres y días exclusivos para familias
• en muchos establecimientos, existe una cola para mujeres y otra para hombres, por ejemplo en los sitios de comida rápida. Ello evita que puedas estar a pocos centrímetros de una persona del sexo opuesto y te sientas tentado de entablar conversación
• si tienes intención de subir en una ascensor y sólo hay una mujer dentro, es casi obligatorio que esperes al siguiente ascensor

Ya tengo el visado!

Pues sí, después de más de dos semanas de papeleos y esperas, parece que me han concedido el visado para poder entrar en el Reino.

Es curioso lo de la entrada a este país; una rápida consulta a la web del consulado puede darte una ligera idea de los requisitos que necesitas reunir:

• Carta de justificación del viaje de tu empresa española más carta de invitación de la empresa saudí a la que vas a visitar, ambas selladas por sendas Cámaras de Comercio, en el caso de visados de negocios

ó

• Contrato de trabajo de la empresa saudí más certificado de no padecer VIH y Hepatitis, en el caso de visados de residencia

Bueno, hay otra opción que es la de solicitar un visado por peregrinación a las ciudades santas (Medina y Meca), pero no era mi caso.

Moraleja: no se puede ir a Saudí de turista y aunque quieras ir a trabajar vas a tener que sudar tinta para conseguirlo.

Pues bien, después de conseguir las deseadas cartas, me fui al consulado en Madrid con todos los papelotes y después de pasar al lado de la tanqueta de los maderos y los controles de seguridad pertinentes, llego a la ventanilla donde me atendió un "amable" funcionario saudita. Después de revisar los papelotes y de decirme todos los papelotes adicionales que me hacían falta, revisa el formulario y me dice que el campo "Religión" no valía.

Recuerdo que días antes al ver ese campo en el formulario, me pregunté, ¿qué debería escribir un ateo recalcitrante en el campo "Religión" de un formulario? así que opté por escribir "ninguna".

- funcionario saudita: aquí, en Religión, esto no vale
- myself: ¿por qué no vale?
- funcionario saudita: usted tiene que tener una religión, una fe.
- myself pone cara de incrédulo
- funcionario saudita: sí claro, una fe, no sé, la católica, la musulmana, algo
En ese momento, pensé que podría intentar explicarle lo que es ser ateo, pero temí que sacara un látigo de debajo de la mesa y empezara a fustigarme por infiel.
- myself: ¿vale que ponga cristiana?
- funcionario saudita: sí

Así que me volví para reunir los papelotes que me hacían falta (el certificado de la Cámara de Comercio saudita) y contratar a una empresa que realizara la solicitud y presentara los papelotes en mi nombre, porque resulta que otra de las cosas que me faltaban era presentar un formulario por Internet en árabe con todos mis datos. Es decir, que no hay más narices que contratar a una empresa para que te haga todos los papeleos.

Finalmente, después de unos angustiosos días de espera, parece que el señor cónsul ha dado su visto bueno para que yo haga acto de presencia en su reino durante unos meses, así que el lunes volaré allí si no surge ninguna otra contingencia.

Pena capital

Para concluir con la serie de temas "chungos" (más adelante trataré otros temas más agradables), en este post voy a hablar de la pena de muerte. Antes de nada, y al igual que con el resto de temas chungos, sólo intento reflejar las cosas como son, intentaré ser lo más objetivo posible (si es que es posible serlo con estos temas).

En KSA, los siguientes delitos pueden ser castigados con la pena capital:

• homicidio
• tráfico de drogas
• violación
• robo a mano armada
• homosexualidad

La cifra de ejecuciones anuales siempre supera la centena, en el 2007 hubo un incremento considerable y creo que sobrepasaron las 150. Los ejecutados son siempre extranjeros de segunda clase y saudíes, parece que los extranjeros de primera clase nunca llegan a ser condenados, supongo que con objeto de que no se enturbien las relaciones internacionales...

Cabe destacar, que KSA está en la lista de los 5 o 6 países del mundo donde menores de edad son ejecutados.

Básicamente, hay dos modalidades de ejecución:

• lapidación para las mujeres
• decapitación a sablazo limpio para los hombres

Todas las ejecuciones son públicas, es decir que tienen lugar en una céntrica plaza donde se congrega la multitud para observar el evento.

Traspasando la frontera de la objetividad, después de leer estas cosas a uno le llama la atención las buenas relaciones internacionales de KSA con casi todos los países occidentales, líderes mundiales y casas reales, desde EEUU hasta el Vaticano (sí, desde el año pasado el Papa y el Rey de Arabia mantienen encuentros bilaterales para normalizar relaciones) pasando por supuesto por Mr. Brown, el señor Sarkozy y hasta nuestro querido Rey JC. ¿Tendrá algo que ver el petróleo? como bien sabéis, KSA es el gran aliado de occidente en la OPEP...

Sociedad clasista

Anteriormente he hablado de extranjeros de primera y extranjeros de segunda. Digamos que los de primera son todos aquellos "occidentales" procedentes de Europa y EEUU que van a trabajar a KSA en embajadas o empresas privadas, principalmente relacionadas con el petróleo, la distribución, sanidad o el sector IT. Estos privilegiados suelen vivir en compounds y se mezclan poco con la población local.

Sin embargo, el gran milagro de las economías de casi todos los países del Middle East no viene tan sólo por el petróleo, sino también por una legión de egipcios, indios, pakistaníes, bengalíes, filipinos, indonesios, etc. que llegan a estos países para trabajar por una miseria de sueldo. Estos pobres suelen vivir hacinados en barriadas en las peores condiciones imaginables, y suelen trabajar en la construcción y en los servicios menos cualificados: limpieza, camareros, etc. En KSA, muchos de ellos ni siquiera tienen derecho a vacaciones, y ni hablar de cualquier intento de sindicarse.

Un ejemplo curioso es que en casi todas las oficinas existe lo que se llama un "coffee manager". Se trata de un indio / bengalí / pakistaní o similar que se pasa todo el día repartiendo té o café a los empleados. El punto culminante de su carrera profesional es cuando son promocionados a chófer personal de algún jefe saudí.

La Mutawwa

Como habréis comprobado, las leyes y restricciones en KSA son bastante duras así que lo primero que uno se pregunta es: ¿cómo controlan las autoridades que se cumpla estrictamente con estos preceptos?

Pues bien, ahí es donde entra en juego la Mutawwa, o traducido al lenguaje occidental la "Comisión para la Promoción de la Virtud y la Prevención contra el Vicio" (no es coña). Se trata de un cuerpo de más de 5.000 miembros de incógnito que velan por que se restepen todas las normas comentadas anteriormente.

Desde hace algunos años existe una cierta polémica con algunas actuaciones de la Mutawwa, ya que ha habido veces que se les ha ido la mano. Por ejemplo, en el 2002 un incidente dio la vuelta al mundo cuando en una escuela de niñas en la Meca la Mutawwa impidió a las niñas escapar del edificio ardiendo porque no llevaban puesta la abaya (túnica negra que cubre todo el cuerpo). 15 de ellas fallecieron.

Desde entonces, algunos sectores presionan para que se reduzcan los poderes de este cuerpo, y ahora por lo menos tienen que ir acompañados de un policía cuando detienen a alguien.

La vida saudita

Ya es hora de que empiece a hablar de lo que se puede, y lo que no se puede hacer en KSA.
Vamos a empezar por un resumen de las prohibiciones y de las penas por delitos:

1. está prohibido el alcohol, tanto consumirlo como traerlo al país: se castiga con la carcel
2. está prohibida la carne de cerdo, tanto consumirla como traerla al país: se castiga con la carcel
3. está prohibida la pornografía, bueno, en realidad está prohibido reproducir en imágenes de cualquier parte del cuerpo, especialmente si se trata del cuerpo femenino, y ello incluye brazos, piernas, hombros o cualquier parte que no sea la cara
   
4. el tráfico de drogas se castiga con la pena capital
5. el asesinato se castiga con la pena capital
6. el adulterio se castiga con la pena capital
7. la homosexualidad se castiga con la pena capital

Los compounds

¿Qué es un compound?

Bien, un compound es una urbanización pensada, diseñada y construida para los extranjeros de primera clase que viven en Riyadh.

Básicamente, se compone de una serie de construcciones rodeadas de un muro + alambrada con una única entrada, en la que la guardia nacional saudita, junto con otras fuerzas privadas custodian durante las 24 horas al día, almados de blindados, metralletas y todo tipo de armamento que puedas imaginar.

Al principio estas medidas de seguridad sorprenden un poco. La verdad es que no se puede decir que Riad sea una ciudad insegura, cualquier extranjero puede moverse libremente sin temor a ser víctima de algún delito (por la cuenta que le trae al que le pillen robando).

Estas medidas de seguridad no eran comunes hasta 2003, en la que hubo un par de atentados terroristas contra compounds. Tras estos hechos, el gobierno decició reforzar la seguridad de estos campamentos.

En los compounds, puedes encontrar todo lo que necesitas para llevar una vida normal sin depender del mundo exterior: supermercados, restaurantes, gimnasios, piscinas, pistas deportivas, librerías, tiendas, etc.

Aquí podéis ver unas fotos del compound en el que se supone que voy a habitar durante los próximos meses:
















No tiene mala pinta, ¿verdad? Sobre todo si se tiene en cuenta que las temperaturas diurnas en el invierno saudí se mueven entre los 28-32 grados :-D

Riyadh

Bueno, ahora toca hablar un poco de la ciudad en la que voy a vivir y trabajar: Riyadh (o Riad en español).
Esta ciudad tiene más de 5 millones de habitantes y, además de ser la capital del reino, concentra el 40% de la población del país y gran parte de su actividad económica.
La ciudad está configurada al típico esquema americano, en cuadrículas enormes donde no eres capaz de ver el horizonte. Las cualdrículas del centro albergan rascacielos infinitos y centros comerciales enormes, mientras que las cuadrículas del extrarradio contienen compounds y barriadas pobres donde se alojan los extranjeros de segunda clase.

Datos Utiles de Arabia

Esto es un extracto de lo que podéis leer en la wikipedia:

El país ocupa el 80% de la Península Arábiga. Gran parte de las fronteras con los Emiratos Árabes Unidos, Oman y Yemen no están bien definidas, razón por la cual la dimensión exacta del país no se conoce, si bien se estima en alrededor de 2.240.000 kilómetros cuadrados. El clima es seco y caliente. La mitad del país está deshabitado por ser un desierto de temperaturas extremas con ciertas zonas donde se encuentran oasis.

El país es una monarquía que, pese a los esfuerzos realizados para modernizarla, todavía se mantiene como un sistema feudal en el que la dinastía de los Al-Saud gobierna concentrando toda la autoridad. No tiene un régimen democrático pleno.

La Ley Básica adoptada en 1992 declara que los reyes de Arabia Saudita serán los descendientes del primer rey, Abd Al Aziz Al Saud, y que el Corán será la constitución del país, es decir, que se regirá por la Ley Islámica o Sharia.

No existen partidos políticos, ni tampoco elecciones, excepto las primeras elecciones municipales realizadas en 2005. El rey es el mandatario absoluto, y su poder, al menos teóricamente, está limitado por los preceptos de la Ley Islámica y otras tradiciones saudíes.

Nace este blog

Bienvenidos a mi primer blog, el cual nace con dos básicos objetivos:

1. Informar a mis amigos, familiares y simpatizantes de mis aventuras y desventuras por el Reino de Arabia Saudita, o KSA de aquí en adelante, que es como lo llaman por allí (Kingdom of Saud Arabia).
2. Informar a futuros viajeros españoles de lo que se van a encontrar por allí

Este blog nace hoy pero morirá dentro de unos pocos meses, que es lo que espero estar por aquellas lejanas tierras.

Aún escribo desde España, esperando a que me den el visado, pero voy a aprovechar los días que me quedan aquí para contar todo lo que he aprendido leyendo por internet, sobre todo de los blogs de otros españoles allí, espero que al menos os resulte interesante.